Alþjóðlegurdagur Leiðsöguhunda.

Alþjóðlegi leiðsöguhundadagurinn er haldinn síðasta miðvikudag í  apríl ár hvert og er tileinkaður mikilvægu hlutverki leiðsöguhunda í lífi blindra og sjónskertra. Saga þeirra nær aftur til 16. aldar, en markviss þjálfun hófst eftir fyrri heimsstyrjöld þegar hundar voru þjálfaðir til að aðstoða hermenn sem misstu sjón. Á Íslandi hófst þessi þróun árið 1957 og hefur starfið vaxið jafnt og þétt síðan.

Leiðsöguhundar eru sérþjálfaðir til að auka öryggi og sjálfstæði notenda sinna. Þeir hjálpa til við að forðast hindranir, stoppa við gatnamót, leiða fólk yfir götur og finna mikilvæga staði eins og sæti eða innganga. Auk þess geta þeir sótt hluti og fylgt fjölbreyttum fyrirmælum í daglegu lífi.

Áhrif leiðsöguhunda eru ekki aðeins hagnýt heldur einnig félagsleg og andleg. Rannsóknir sýna að þeir geta dregið úr kvíða og aukið sjálfstraust notenda sinna, auk þess að vera tryggir félagar. Sambandið sem myndast milli hunds og notanda er oft sterkt og byggist á gagnkvæmu trausti.

Mikilvægt er að almenningur þekki rétt viðmót gagnvart leiðsöguhundum. Þegar hundur er í beisli er hann við störf og ætti ekki að trufla hann. Best er að gefa bæði hundi og notanda rými og biðja alltaf um leyfi áður en hundinum er sýnd athygli.

Á Íslandi eru 14 leiðsöguhundar starfandi og fleiri á leiðinni, og því er mikilvægt að halda áfram að styðja þetta öfluga og lífsbreytandi verkefni. Með aukinni vitund og stuðningi samfélagsins er líklegt að þeir verði enn sýnilegri í daglegu lífi og haldi áfram að bæta lífsgæði notenda sinna um land allt.